機會成本是指一項投資對企業(yè)員工或消費者的長期或短期平均收益所帶來的成本。通過投資，企業(yè)能夠獲得高質(zhì)量和高效益的勞動力，從而使經(jīng)濟效益提高。機會成本作為一種衡量對勞動者投資行為直接影響的指標，是企業(yè)決定人力資本投資效益的主要因素。與邊際效益相對應，該指標在微觀層面上反映了一個國家或地區(qū)生產(chǎn)活動中勞動資本所具有的投入與產(chǎn)出之間不可逆性和不均衡性。由于勞動資本可以用勞動力獲得直接回報，所以也可被視為一種經(jīng)濟投入；但是人力資本是在創(chuàng)造和積累物質(zhì)財富的同時，創(chuàng)造了對勞動資產(chǎn)有效利用機會，并通過降低單位時間內(nèi)個人效用或提高單位時間內(nèi)社會整體收益水平從而實現(xiàn)人力資本投資的經(jīng)濟價值。
(1)機會成本的計算
機會成本一般有兩種計算方法，一種是從機會成本的角度出發(fā)，將人力資本本身所具有的其他各種投資項目的收益或風險考慮在內(nèi)，用概率公式表示，另一種方法是從時間上加以分解，根據(jù)勞動者勞動所創(chuàng)造的效益來計算。機會成本分為兩類：一是直接投入；二是間接投入。后者包括人力資本獲得成本和其他各種潛在收入的機會損失成本。對于勞動者來說，只要他能夠獲得工作的報酬而不是工資報酬就可以獲得收入；對于企業(yè)來說，只要他能在工作以外的其他地方找到工作而不是工作以外的任何地方提供收入就可能得到報酬。但是，不同企業(yè)在采用不同方法時對機會成本確定所采用方法也有較大差異。例如對于大型企業(yè)來說，雖然他們對員工分配了各種工作責任并設立了激勵措施或者通過培訓使員工成為具有較高技術(shù)水平或者具有豐富經(jīng)驗的勞動者等等一系列手段提高勞動力素質(zhì)、培養(yǎng)生產(chǎn)技能、完善企業(yè)管理制度等舉措來增加自己產(chǎn)品和服務的市場競爭力，但對于中小型企業(yè)來說，它們所付出的機會成本相對較小比較靈活。
(2)單位時間內(nèi)的機會成本及其對整個生產(chǎn)要素供給關(guān)系
機會成本是單位時間內(nèi)勞動資產(chǎn)供給生產(chǎn)要素的成本，它是通過改變供給主體的預期而發(fā)生對單位時間內(nèi)資源價格水平變化的影響。機會成本對整個生產(chǎn)要素供給關(guān)系，體現(xiàn)了勞動資源的合理配置及其有效利用。隨著勞動時間的延長，人們勞動效率上升，會帶來單位時間內(nèi)生產(chǎn)要素供給增長；相反，由于個人效用降低，個人財富減少，則會導致單位時間內(nèi)社會整體收益水平下降。從上表中可以看出在相同的投入下和不同的回報情況下，機會成本對勞動力本身價值和整個勞動者個人價值所產(chǎn)生的作用。
(3)機會成本與經(jīng)濟效率的關(guān)系
人力資本是創(chuàng)造財富的主要因素，同時它也是一種低成本的資源，在一定程度上決定著人力資本創(chuàng)造經(jīng)濟價值所產(chǎn)生的經(jīng)濟效益，也因此決定著勞動生產(chǎn)率。如果企業(yè)以固定投資人力資本，那么企業(yè)就需要從長期來計算投資效益，從而可以采用邊際收益遞增式來計算投資收益，在計算經(jīng)濟效率時也可以采用這種邊際收益遞增式來計算經(jīng)濟效率。因為只有當企業(yè)以固定投資人力資本時才會產(chǎn)生效益。所以以固定投資人力資本具有較高的經(jīng)濟效率；而企業(yè)通常不會產(chǎn)生效益并保持固定投資方式下投資總收益不變的情況下來計算經(jīng)濟效率。
(4)不同企業(yè)人力資本投資收益的不均衡性
企業(yè)所能創(chuàng)造的利潤不可能全部用于投資，在一定時期內(nèi)，投資收益和利潤率都表現(xiàn)為一定的不均衡，即企業(yè)可能產(chǎn)生利潤損失，也可能帶來收益，同時可能導致資本增值。資本增值產(chǎn)生的利潤不僅可以彌補企業(yè)虧損，還可以使企業(yè)維持正常經(jīng)營，進而實現(xiàn)盈利，這就意味著資本增值會為企業(yè)帶來較高收益和較低企業(yè)收益率。在不同的市場上實現(xiàn)人力資本投資收益不均衡的情況下，企業(yè)為了維持企業(yè)經(jīng)營，也可能會增加對員工素質(zhì)、企業(yè)文化、管理方式等方面進行投資選擇以提高經(jīng)營績效。在不同經(jīng)濟制度條件下進行企業(yè)投資機會成本之間不均衡性表現(xiàn)出明顯不同的特點。
